On peut introduire dans le cuivre jusqu’à 100 % de nickel, 40 % de zinc, 25 % d’étain et 15 % d’aluminium.
Les laitons sont les alliages de cuivre et de zinc contenant de 5 à 45% de zinc et éventuellement d’autres éléments : plomb, étain, manganèse, aluminium, fer, silicium, nickel, arsenic.
Le laiton est l’alliage de cuivre le plus fabriqué. Il présente la plus grande facilité d’emploi. Il peut être utilisé sous toutes les formes de demi-produits, et sa mise en œuvre peut être opérée par tous les procédés : moulage, matriçage, décolletage, emboutissage, usinage, etc...
Le laiton est par excellence l’alliage du décolletage, c’est-à-dire de l’usinage de pièces sur tour automatique, et du matriçage, qui consiste en une déformation à chaud d’un lopin de métal par pression instantanée dans une matrice. De plus, il peut recevoir tous les traitements de surface et offre l’avantage de laisser des déchets de fabrication de valeur intrinsèque élevée.