Entre la Révolution française et la 1ère guerre mondiale : nous sommes passés d’un système économique dominés par les activités agricoles, où les évolutions étaient lentes et les territoires relativement fermés, à un système tourné vers l’industrie avec un progrès technique rapide et une ouverture de l’espace économique.
L’histoire de l’Occident va connaître une accélération continue du rythme des innovations. Le chemin de fer apparaît comme le secteur moteur du capitalisme industriel.
A ce nouveau monde : correspond de nouveaux problèmes économiques : les crises de sous-production liées aux pénuries agricoles font place aux crises de sur-production dans les activités industrielles.
Depuis la fin du 18ème siècle, malgré la récurrence des crises, on assiste à une croissance continue de la production.