La matière solide est composée d’atomes, que l’on peut voir comme des boules élémentaires qui s’assemblent.
Ces boules peuvent s’assembler de plusieurs manières :
1- Quelques boules s’assemblent pour former une molécule, c’est le cas des gaz, des liquides, des polymères (caoutchoucs, plastiques, papiers, protéines...), ces matériaux comportent des milliards de molécules semblables.
2- Les boules s’agencent de manière irrégulière, on a alors de la matière dite « amorphe » (ou « vitreuse »), comme par exemple le verre.
3- Ou encore les boules s’entassent de manière ordonnée, c’est alors un cristal.