Cet article a été rédigé à partir du site "très intéressant" : les expressions françaises décortiquées : http://www.expressio.fr/index.php

A la fin du XVIIIe siècle, on disait "avoir du sable dans les yeux" pour dire qu’on avait sommeil ou les yeux qui piquaient sous l’effet de la fatigue.
C’est dès le XVIIe, qu’un personnage imaginaire qui vient jeter du sable dans les yeux des enfants est utilisé pour représenter le sommeil.